La Roche aux Moines est un terroir viticole de la commune de Savennières ayant appartenu jusqu’à la Révolution Française à l’abbaye Saint-Nicolas d’Angers. Le Domaine aux Moines faisait office de résidence d’été des abbés de Saint-Nicolas.
Au Moyen-Âge, ce cru situé sur la rive droite de la Loire, faisait partie du même fief ecclésiastique que sa voisine la Coulée de Serrant. Pourtant, les deux crus ont été scindés en deux entités à la Renaissance.
En 1981, Monique Laroche et son époux Jean-François, ont racheté le Domaine aux Moines et son château daté du XVIIIe siècle. Durant vingt années, Monique Laroche a vinifié les chenins du domaine et produit un savennières-roche-aux-moines qu’elle déclinait parfois en cuvées parcellaires. Les vins, essentiellement secs étaient toujours vinifiés à partir de raisins botrytisés. La fermentation malo-lactique était proscrite car Monique Laroche souhaitait conserver l’acidité malique présente dans les raisins.
En 2001, Monique Laroche a rappelé sa fille Tessa, alors jeune œnologue, afin qu’elle prenne en mains les vinifications. Après un premier millésime élaboré en vin moelleux (le millésime 2002 s’y prêtait particulièrement), Tessa Laroche a racheté le domaine à ses parents le 1er juin 2003.
La vigneronne s’est d’abord attelée au travail des vignes en s’équipant de charrues en tungstène tout en recrutant une équipe fidèle pour la seconder. Elle a obtenu la certification biologique en 2012, après quatre années de conversion.
Le domaine représente aujourd’hui 12,80 ha sur les 20 ha que compte l’appellation Savennières Roche aux Moines. Les vignes de Tessa Laroche (âgées en moyenne de 45 ans) sont essentiellement orientées à l’ouest et au sud sur un plateau schisteux, situé à 62 m d’altitude, qui surplombe la Loire. Les plus vieilles vignes, âgées d’une centaine d’années, sont plantées quasiment à même la roche sur des schistes gréseux et de la rhyolite, dans le parc qui borde le château. Cette partie du vignoble (environ 4 ha) confère une grande tension minérale aux vins du domaine. À l’extérieur des murs de la propriété, 5 hectares de chenin sont plantés sur des terres argileuses recouvrant un socle schisto-gréseux. Cette partie du vignoble donne des vins plus volumineux et ronds. En 2018, la vigneronne a eu l’occasion de replanter 3 hectares dans le Clos de Rochepin avec des sélections massales issues de ses vieilles vignes.
Depuis 2010, Tessa Laroche n’élabore qu’une seule cuvée de savennières-roche-aux-moines en assemblant ses vieilles vignes du parc (de 45 à 100 ans d’âge) avec ses vignes en coteaux sur argiles. Ainsi, l’équilibre de la cuvée Domaine aux Moines est fondé sur le mariage de différentes parcelles qui apportent chacune leur pierre à l’édifice.
Quant aux jeunes vignes, elles donnent naissance à une cuvée élevée six mois sur lies en cuve inox, déclarée en vin de France et nommée le Berceau des Fées. Cette cuvée constitue un excellent « chenin de soif » vinifié sans soufre et non filtré.
Grâce à un gros travail effectué dans les vignes, Tessa Laroche récolte des chenins mûrs dépourvus de botrytis afin d’élaborer un savennières-roche-aux-moines résolument sec.
Le travail au chai s’est toujours fait à l’aide des seules levures indigènes. La fermentation est menée dans un chai climatisé où les cuves sont maintenues à une température de 18 °c. Suite à un pressurage des plus méticuleux (15 hl de moût sont obtenus à partir de 30 hectos de raisins), Tessa Laroche fait débuter ses fermentations dans l’inox et en foudre avant de descendre une partie des vins en barriques de 228 l. Au bout d’un an, les vins élevés en barriques sont transvasés en cuve inox. Au total, la durée de l’élevage de la cuvée de savennières-roche-aux-moines est de 18 mois.
Lors de la mise en bouteilles, effectuée avec l’expertise de l’embouteilleur Christian Brault, la cuvée est embouteillée avec ou sans filtration. Lorsque le millésime s’y prête, Tessa met en bouteilles sa cuvée sans la filtrer et sans la sulfiter. Le roche-aux-moines « non filtré » arbore une pastille de cire marron au lieu d’une collerette en métal réservée à la cuvée classique.
En général, l’essentiel de la cuvée est embouteillé après filtration sur argiles avec un ajout indécelable de 15 mg/l de SO2 à la mise en bouteilles. Grâce aux soins minutieux dont Tessa fait preuve, (les soutirages sont effectués avec une protection d’azote sous forme de gaz) ses vins ne reçoivent que des doses homéopathiques de soufre.
Tessa Laroche est attachée à son appellation et très respectueuse de son terroir. Dotée d’un humour irrésistible, elle n’a pas son pareil pour conter les anecdotes qui font l’histoire de sa région et de son appellation. La vigneronne ne quitte pas son vignoble à l’exception de rares escapades durant la saison hivernale.
Depuis le millésime 2016, les vins du domaine ont atteint un niveau exceptionnel. Tout amateur de chenin angevin se doit de déguster les vins du Domaine aux Moines afin de se faire sa propre opinion. Mais pour l’équipe de la cave, les savennières-roche-aux-moines du domaine font partie des plus grands vins blancs de France.
