HSE

L'histoire de l'Habitation Saint-Étienne commence au début du XIXe siècle avec une ancienne habitation sucrière connue sous le nom de La Maugée, implantée sur les hauteurs du Gros-Morne. Le domaine change de dimension en 1882, lorsqu'il est acquis par Amédée Aubéry, industriel martiniquais qui entreprend de moderniser l'exploitation et d'y développer une distillerie. Le site prend alors le nom de Saint-Étienne.

Aubéry transforme profondément les infrastructures. L'exploitation dispose notamment d'un réseau destiné au transport des cannes et d'un important système hydraulique alimenté par la rivière Lézarde. L'aqueduc construit pour conduire cette énergie jusqu'à l'installation industrielle est encore visible aujourd'hui et constitue l'un des éléments remarquables du patrimoine de l'Habitation. La distillerie se développe particulièrement à partir des années 1890.

Au début du XXe siècle, la propriété passe à la famille Simonnet, qui poursuit et développe l'activité rhumière. La production finit toutefois par s'arrêter en 1988. Le domaine est repris en 1994 par Yves et José Hayot, qui entreprennent de restaurer les bâtiments et de faire renaître la marque. L'ancienne distillerie conserve aujourd'hui une place centrale dans l'identité de la maison, même si la distillation n'est plus réalisée sur le site historique.

L'Habitation Saint-Étienne est en effet devenue autant un lieu de production et d'élevage qu'un site patrimonial. La distillerie et son aqueduc sont inscrits au titre des Monuments historiques, tandis que le jardin de l'Habitation bénéficie depuis 2015 du label Jardin remarquable. Le domaine actuel représente environ trente hectares, comprenant notamment les jardins, la maison de maître, les anciennes installations industrielles et les espaces consacrés au rhum.

Le site abrite également Les Foudres Édouard Glissant, espace consacré aux expositions, à la dégustation et à la vente. Le nom rend hommage à l'écrivain et penseur martiniquais, dont l'œuvre entretient un lien profond avec les paysages, la culture et l'histoire des Caraïbes.

Aujourd'hui, les cannes destinées aux rhums HSE sont transformées dans une autre distillerie martiniquaise. La colonne créole en cuivre de Saint-Étienne a été transférée à la distillerie du Simon, au François, où le jus de canne est fermenté puis distillé. Le rhum obtenu revient ensuite au Gros-Morne pour les différentes étapes de son élaboration : réduction, vieillissement, assemblage et embouteillage.

Cette organisation permet à HSE de conserver sur le site historique l'une de ses activités les plus importantes : le vieillissement des rhums sous climat tropical. Les eaux-de-vie reposent dans les chais de l'Habitation, où le climat chaud et humide de la Martinique accélère leur évolution et favorise des échanges importants entre le rhum et le bois.

La maison travaille également différentes formes de finition et de vieillissement, notamment dans des fûts ayant précédemment contenu des vins ou des spiritueux. Cette recherche permet de compléter le profil aromatique des rhums sans abandonner leur identité martiniquaise.

La gamme HSE comprend des rhums blancs, des rhums vieux et des cuvées millésimées, ainsi que différentes expressions destinées à mettre en valeur le vieillissement et les assemblages.