Présentation du domaine
Château Lafite Rothschild
Le Château Lafite-Rothschild a été classé Premier Cru du Médoc en 1855. Situé au nord de l’appellation Pauillac à la lisière de Saint-Estèphe, il compte 112 hectares de vignes sur 178 ha de propriété.
En 1785, Thomas Jefferson, alors ambassadeur des Etats-Unis en France en faisait déjà l’éloge dans ses carnets de voyage. Après la visite des Châteaux Lafite, Latour, Margaux et Haut-Brion, ce fin gourmet qualifia ces grands crus de sommets de la hiérarchie bordelaise. On retrouve ces quatre mêmes châteaux en tête d’affiche du classement de 1855, comme si les impressions de l’ambassadeur avaient été reprises mot pour mot quatre-vingts ans après sa visite.
Le Château prit le nom de Lafite Rothschild lors de son rachat en 1868 par le baron James de Rothschild, éminent banquier allemand, qui chercha à l’acquérir sa vie durant. Il dut débourser pour cela la somme colossale de plus de quatre millions de francs-or. Le château appartient depuis lors à la branche de Paris de la famille Rothschild.
Un magnifique et très fonctionnel chai circulaire a été construit par l’architecte Ricardo Bofill en 1985. Le château a lui-même été classé monument historique en 1989.
Le terroir du Château Lafite Rothschild se compose de graves profondes, mêlées à des sables éoliens sur un sous-sol calcaire tertiaire bien drainé et bien exposé. Avec un tel substrat, il est naturel que le cépage cabernet sauvignon soit privilégié. La répartition des cépages se fait ainsi : 70 % de cabernet sauvignon, 25 % de merlot, 3 % de cabernet franc et 2 % de petit verdot.
Le vignoble comprend trois zones. Les coteaux situés autour du château, le plateau des Carruades à l'ouest ainsi qu’une parcelle de 4,5 hectares sur la commune voisine de Saint-Estèphe. La moyenne d’âge du vignoble est de quarante ans. La parcelle la plus ancienne du vignoble date de 1886. Certaines vignes y ont été plantées « franches de pieds » à cette époque. Quant aux vingt hectares de vignes les plus jeunes, ils permettent d’élaborer les Carruades de Lafite, le second vin du château.
Après la récolte manuelle, les vinifications débutent par les fermentations qui se déroulent en cuves thermorégulées à 18°c, durant une quinzaine de jours. La macération dure environ trois semaines. Suite à la fermentation malolactique, les vins sont entonnés pour 15 mois en barriques de chênes neuves. Le Château Lafite dispose de sa propre tonnellerie, la Tonnellerie des Domaines, un facteur qui contribue à son style unique. Chaque barrique est dégustée individuellement et seules les meilleures sont retenues pour l’assemblage final.
Les personnalités marquantes qui ont dirigé le domaine au XXe siècle sont Élie de Rothschild de 1946 à 1974, puis Éric de de Rothschild de 1975 à 2018. Saskia de Rothschild a succédé à son père en 2018. Elle se trouve à la tête des Domaines Barons de Rothschild qui comportent les Châteaux Duhart-Milon Rothschild, l’Evangile et Rieussec.
Des rénovations et agrandissements ont été entrepris et la propriété a entamé sa conversion à l’agriculture biologique en 2021. À travers la plantation d’arbres et de haies, des couloirs écologiques sont réaménagés dans le vignoble. La sauvegarde de la vache marine, race médocaine endémique, est favorisée par la pratique de l’éco-pastoralisme dans les zones marécageuses qui entourent la propriété.