Présentation du domaine
Cognac Normandin-Mercier
Fondée en 1872 par Jules Normandin, la Maison Normandin-Mercier est aujourd’hui l’une des rares maisons de cognac demeurées entièrement familiales. La maison élève depuis plus de 150 ans des cognacs issus exclusivement de Grande Champagne et de Petite Champagne, les deux premiers crus de l’appellation.
Le nom Normandin-Mercier témoigne lui-même de cette histoire familiale. Jules Normandin fonde la maison avec le soutien de son épouse, Justine Mercier, dont le nom est associé dès l’origine à celui du fondateur. Cinq générations se sont depuis succédé à la tête du domaine. Édouard et Audrey Normandin, frère et sœur et arrière-arrière-petits-enfants de Jules et Justine, représentent aujourd’hui la cinquième génération.
Le Domaine de La Péraudière constitue le cœur historique de la maison. L’ancien relais de chasse abrite aujourd’hui les chais et les installations dans lesquelles les eaux-de-vie sont assemblées et élevées. Une activité de distillation a également été pratiquée sur place jusqu’à l’entre-deux-guerres. Si la maison ne distille plus aujourd’hui les eaux-de-vie qu’elle sélectionne auprès de ses partenaires, elle a conservé sur le domaine son savoir-faire d’assemblage et d’élevage, avec des chais traditionnels situés à proximité immédiate de La Rochelle.
La situation géographique de La Péraudière joue un rôle central dans le style des cognacs Normandin-Mercier. Les chais se trouvent à une dizaine de kilomètres de La Rochelle et bénéficient de l’influence océanique. La proximité de l’Atlantique contribue à réguler les écarts de température et l’hygrométrie des lieux, créant des conditions particulières pour le vieillissement des eaux-de-vie. La maison considère cet environnement comme l’un des éléments essentiels de son identité, aux côtés du choix des crus, de la qualité des vins et de la maîtrise des assemblages.
Depuis plusieurs décennies, Normandin-Mercier sélectionne ses jeunes eaux-de-vie auprès d’un nombre volontairement limité de producteurs de confiance, exclusivement en Grande Champagne et en Petite Champagne. Cette sélection repose sur une connaissance précise des crus et sur une recherche de régularité dans la qualité des eaux-de-vie destinées à rejoindre les chais.
L’originalité de Normandin-Mercier réside également dans son utilisation de cépages traditionnels de l’appellation. Les cognacs de la maison sont élaborés à partir d’environ 90 % d’Ugni Blanc, complétés par environ 10 % de Colombard et de Folle Blanche. Cette présence de deux cépages historiques aujourd’hui devenus minoritaires dans la production de Cognac constitue une particularité de la maison et participe à son identité aromatique.
Les eaux-de-vie sont élevées dans les chais familiaux, où le maître de chai suit leur évolution avant de procéder aux assemblages. La gamme actuelle témoigne de cette politique de vieillissement : le Cognac Petite Champagne VSOP est âgé d’au moins sept ans, tandis que la Vieille Fine Champagne atteint un minimum de quinze ans et que le Grande Champagne XO est proposé avec un vieillissement annoncé de trente ans. La maison conserve également des eaux-de-vie beaucoup plus anciennes, dont certaines sont disponibles sous forme de millésimes ou de cuvées très anciennes.
Normandin-Mercier indique notamment ne pas recourir au colorant artificiel et ne pas pratiquer la filtration à froid de ses cognacs, afin de préserver leur expression aromatique. Certaines cuvées sont également proposées à leur degré naturel, comme le Vénérable de Grande Champagne, élaboré à partir d’eaux-de-vie âgées d’au moins cinquante ans et assemblé à la force du fût.
La gamme Normandin-Mercier s’étend aujourd’hui du VSOP aux cognacs très âgés, avec des expressions de Petite Champagne, de Grande Champagne et de Fine Champagne, ainsi que plusieurs carafes, des millésimes et une sélection de Pineau des Charentes.
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