Domaine Jean-Baptiste Arena

Installée à Patrimonio depuis le début du XVIIIe siècle, la famille Arena fait partie des familles historiques du vignoble corse. Pendant plusieurs générations, la propriété associe vigne, arbres fruitiers, céréales et élevage. À partir de 1977, la famille abandonne progressivement cette polyculture pour se consacrer pleinement à la viticulture. Cette histoire familiale, profondément liée au terroir de Patrimonio, constitue le socle du travail de Jean-Baptiste Arena.

La figure contemporaine de la famille est son père, Antoine Arena, qui reprend l'exploitation en 1976. Avec son épouse Marie, il entreprend alors de développer considérablement le vignoble, qui passe d'environ trois à quatorze hectares. Leur démarche s'inscrit dans une viticulture biologique puis biodynamique, avec un refus précoce des traitements chimiques et une attention particulière portée au travail des sols. Le vignoble familial devient ainsi l'un des domaines emblématiques du renouveau viticole de Patrimonio.

Jean-Baptiste, fils aîné d'Antoine et de Marie, travaille plusieurs années aux côtés de son père avant de prendre son autonomie. Il s'occupe notamment du travail de la vigne tandis que son frère Antoine-Marie se consacre davantage au chai et aux vinifications. En 2014, le domaine familial est réparti entre Antoine, Jean-Baptiste et Antoine-Marie. Jean-Baptiste développe alors son propre domaine autour des parcelles de Grotte di Sole et de Morta Maïo. Il est également maire de Patrimonio, où son activité viticole s'inscrit directement dans la vie du village.

Le domaine Jean-Baptiste Arena couvre environ six hectares de vignes, principalement situées sur les terroirs de Grotte di Sole et de Morta Maïo. Grotte di Sole constitue le cœur du vignoble : ce lieu-dit de Patrimonio repose sur des sols argilo-calcaires et bénéficie d'une exposition méridionale. Les parcelles de Morta Maïo complètent cet ensemble par une autre lecture des terroirs de Patrimonio. Les vins sont toujours vinifiés au chai familial situé dans le village.

La conduite du vignoble repose sur une agriculture biologique certifiée, prolongée par des pratiques biodynamiques. Les sols sont travaillés, les vendanges sont manuelles et aucun herbicide, engrais chimique ou produit phytosanitaire de synthèse n'est utilisé. Jean-Baptiste a notamment joué un rôle important dans l'évolution du domaine familial vers la biodynamie. Cette recherche d'un équilibre vivant entre la vigne et son environnement constitue aujourd'hui l'un des marqueurs de son travail.

En cave, la même recherche de sobriété prévaut. Les fermentations s'appuient sur les levures indigènes et les vinifications sont conduites sans chaptalisation ni acidification. Les sulfites sont utilisés à très faibles doses selon les cuvées et les millésimes, tandis que les vins sont généralement peu ou pas filtrés. Les élevages privilégient les cuves inox ou béton afin de préserver le fruit, la fraîcheur et l'expression des parcelles plutôt que de marquer les vins par le bois.

La gamme s'articule principalement autour de Grotte di Sole, décliné en rouge et en blanc, ainsi que de différentes expressions de Morta Maïo et du Muscat. Le Grotte di Sole blanc est élaboré à partir de Vermentino, cépage emblématique de Patrimonio, sur le terroir argilo-calcaire du lieu-dit. Le vin recherche moins une expression aromatique démonstrative qu'une combinaison de matière, de fraîcheur et de tension.

Le Grotte di Sole rouge est quant à lui issu de Niellucciu à 100 %. Les vignes, plantées en 1992, donnent un vin structuré et énergique, dont l'élevage en béton accompagne la matière sans apporter de notes boisées. Jean-Baptiste Arena le présente comme un vin de garde, avec une évolution qui permet aux tanins de s'assouplir tout en conservant la structure et la fraîcheur caractéristiques du Niellucciu.

Morta Maïo propose une autre lecture du Vermentino au sein du domaine. Selon les millésimes et les déclinaisons, cette cuvée peut être proposée en Patrimonio ou en Vin de France. Le millésime 2022 référencé par la Revue du Vin de France était ainsi élevé en cuve inox pendant dix mois et présentait un profil sec, minéral et charnu.

Le travail autour du Muscat constitue également un héritage important de la famille Arena. Le domaine élabore notamment un Muscat du Cap Corse issu de Muscat à petits grains, dont certaines versions sont mutées, dans la tradition des vins doux du Cap Corse. Il produit également des cuvées de Muscat non muté, comme Muscatellu Grotte di Sole, qui témoignent d'une approche plus contemporaine du cépage.